Settantesimo anniversario del Vicariato di San Giacomo

Esiste un modo particolare di essere Chiesa in Israele: parlare la lingua della vita quotidiana e del cuore – l'ebraico – senza perdere nulla dell'universalità della Chiesa cattolica. Questa è la vocazione del Vicariato di San Giacomo, che il 2 maggio ha celebrato il suo 70° anniversario con 350 parrocchiani e ospiti presso il Centro Notre Dame di Gerusalemme. La celebrazione ha incluso la Santa Messa per la Solennità di San Giacomo Apostolo, presieduta da Sua Beatitudine il Cardinale Pierbattista Pizzaballa.

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La celebrazione ha ripercorso la storia vivente attraverso volti, storie e gratitudine: per i sacerdoti, i religiosi e i fedeli laici che hanno costruito questo cammino; per i pionieri che ancora oggi lo percorrono; e per le giovani generazioni che lo portano avanti. Musica, preghiera e la proiezione in anteprima di un documentario prodotto dal Christian Media Center hanno accompagnato questo momento di ringraziamento.

La celebrazione dell'anniversario è stata arricchita dalla musica di Padre Benedetto Di Bitonto, le cui composizioni accompagnano da tempo la vita e la preghiera delle comunità. Le voci del coro della Koinonia Giovanni Battista, così come quelle della talentuosa cantante Bitanya, hanno conferito alla celebrazione una profondità e una bellezza che hanno avuto una risonanza indescrivibile.

Come ha sottolineato il Cardinale Pierbattista Pizzaballa (Vicario del Vicariato di San Giacomo 2005-2008), è essenziale «comprendere [il popolo di Israele]... e sentire che è responsabilità delle comunità aiutare la Chiesa a comprendere e a guardare al futuro... una relazione che oggi è più importante che mai».

Settant'anni, un arco di fedeltà e perseveranza, “un tempo che richiama il settimo giorno della creazione e si apre all’ottavo, il giorno della Risurrezione”, segnano non solo un giubileo, ma un cammino ecclesiale vissuto nella realtà concreta di Gerusalemme. Qui, “ogni pietra porta con sé una promessa e una ferita; qui la storia della salvezza e la storia della Chiesa si intrecciano in modo unico”.

Il Vicariato vive quotidianamente questa vocazione: tradurre, accompagnare, ascoltare e servire. “Non per costruire ‘un’altra’ Chiesa, ma per costruire dall’interno dell’unica Chiesa di Gesù”. In un contesto in cui la diversità è al tempo stesso dono e sfida, il monito rimane chiaro: “la Chiesa non è un insieme di isole, è un solo corpo”.

L'unità, tuttavia, non è priva di costi. "Ascoltare la storia dell'altro ha un prezzo, quando ogni comunità porta con sé ferite, ricordi e paure". Eppure è proprio attraverso questa relazione vissuta che la Chiesa diventa un vero luogo d'incontro.

Un percorso visivo attraverso le fotografie ha riportato il pubblico al 1955, anno in cui ebbe inizio l'"Opera di San Giacomo", ripercorrendone lo sviluppo fino a diventare una presenza ecclesiale unica all'interno della Chiesa in Terra Santa. Oggi, il Vicariato di San Giacomo riunisce i cattolici che vivono nella società israeliana di lingua ebraica: fedeli di origine ebraica insieme a credenti "provenienti dalle nazioni", cristiani locali, migranti e comunità di lingua russa. Le comunità sono attive a Gerusalemme, Tel Aviv-Jaffa, Haifa, Beer Sheva e Tiberiade.

"Settant'anni sono un dono. Sono anche una responsabilità", ha affermato padre Piotr Zelazko (vicario del Vicariato di San Giacomo dal 2021). “Il nostro compito è rimanere fedeli, attenti e coraggiosi: ascoltare i segni dei tempi, prenderci cura delle nuove generazioni e continuare a costruire ponti di fede, dialogo e compassione.”

Al centro di questa missione c'è una vocazione semplice ma impegnativa: rendere Cristo visibile nella società. Padre David Neuhaus (vicario del Vicariato di San Giacomo 2009-2017) lo ha espresso chiaramente: «Dobbiamo continuare a crescere non solo numericamente, ma anche in profondità, per essere un volto di Gesù Cristo nella nostra società».

In una realtà segnata da fragilità e tensione, la Chiesa in questa terra vive una vocazione particolare. Come ha osservato il Vescovo Rafic Nahra (vicario del Vicariato di San Giacomo 2017-2021), «queste sfide non sono arrivate perché fallissimo, ma perché le superassimo e crescessimo nell'amore». La sua speranza è che le comunità «siano sempre una casa aperta e accogliente per tutti», riecheggiando la visione di una Chiesa in cui ogni persona possa sentirsi accolta come parte di un'unica famiglia.

Un segno di vicinanza è giunto anche dalla diplomazia: Sua Eccellenza Yaron Sideman, Ambasciatore di Israele presso la Santa Sede, impossibilitato a partecipare, ha inviato un videomessaggio. Nel lodare la comunità, ha affermato, in sostanza: "Voi rappresentate tutto ciò che è buono e bello, qualcosa di cui essere orgogliosi"; e ha ricordato il valore della "fraternità, dell'unità e del rispetto reciproco". Ha aggiunto: "Voi innalzate con orgoglio due bandiere: la bandiera della fede e la bandiera nazionale".

Nell'ambito delle celebrazioni per il 70° anniversario del Vicariato di San Giacomo, un momento è stato dedicato ai giovani delle comunità che prestano o hanno prestato servizio nelle Forze di Difesa Israeliane. Il loro servizio è stato riconosciuto e sono state espresse preghiere per la loro sicurezza e per la pace.

Sono stati ricordati anche coloro che non sono tornati. Tra questi, Shlomo Gurtovnik. Suo padre, il signor Alex Gurtovnik, è stato invitato a rivolgersi all'assemblea.

Dopo il suo intervento, è stato osservato un momento di raccoglimento. È stata espressa gratitudine per coloro che sono venuti a mancare – sacerdoti, religiosi e laici – che hanno contribuito alla vita e allo sviluppo del Vicariato fin dalle sue origini. A seguire, un brano musicale eseguito dalla bravissima cantante Bitania, in segno di ricordo e gratitudine.

Un momento culminante delle celebrazioni è stata la proiezione in anteprima di un documentario realizzato per il 70° anniversario del Vicariato di San Giacomo. L'autrice del film, la signora Tatiana Gomes de Macedo del Christian Media Center, è stata accolta e presentata al pubblico.

La celebrazione ha incluso anche un momento di riconoscimento per coloro che hanno accompagnato il Vicariato fin dai suoi primi anni. I partecipanti di età pari o superiore a settant'anni sono stati invitati a farsi avanti come segno di apprezzamento per il loro ruolo nella vita delle comunità.

Un momento di gratitudine è stato dedicato ai donatori e ai partner il cui sostegno ha permesso di portare avanti la missione e la vita pastorale del Vicariato di San Giacomo nel corso degli anni. Diversi benefattori sono stati invitati sul palco e ringraziati per nome, mentre altri sono stati salutati in loro assenza. Un ringraziamento speciale è stato rivolto alla compianta signora Elisabeth Moley per la sua generosità di lunga data.

Per molti fedeli del Vicariato di San Giacomo, il futuro è ancora incerto. Molti giovani crescono senza stabilità, spesso segnati da migrazioni e situazioni legali precarie. In questo contesto, il Vicariato continua a investire nella catechesi, nella formazione dei giovani e nella vita comunitaria: assicurandosi che la fede non solo venga preservata, ma anche vissuta, condivisa e incarnata.

Guardando indietro a oltre settant'anni, una verità è emersa con chiarezza, come ha affermato il Cardinale Pierbattista Pizzaballa: «ciò che le ha permesso di resistere non è stata una strategia ecclesiale, ma un unico fondamento: Gesù». Solo una Chiesa che trae la sua vita da Cristo può rimanere unita e diventare segno di speranza.