Fête de la Nativité de S. Jean-Baptiste - juin 24

Dans son Évangile, Luc raconte l’histoire de la naissance de Jean le Baptiste. Ses parents, le prêtre Zacharie et son épouse Élisabeth, étaient des Juifs pieux et, comme Abraham et Sarah, souffraient de ne pas avoir d’enfant. Au début de son Évangile, Luc relate l’annonce de l’archange Gabriel à Zacharie pendant qu’il était de service au Temple : un enfant lui serait né de son épouse avancée en âge, et l’ange lève le voile sur la vocation de cet enfant : «Il sera grand devant le Seigneur; il ne boira ni vin ni boisson fermentée et il sera rempli de l’Esprit Saint dès le sein de sa mère. Il ramènera beaucoup de fils d’Israël au Seigneur leur Dieu; il marchera par devant sous les regards de Dieu, avec l’esprit et la puissance d’Élie, pour ramener le cœur des pères vers leurs enfants et conduire les rebelles à penser comme les justes, afin de former pour le Seigneur un peuple préparé.» (Luc 1,15-17) Zacharie reste incrédule devant les paroles de l’ange et, à cause de ses doutes, est réduit au silence jusqu’à la naissance de son fils Jean.

Au temps de la grossesse d’Élisabeth, Marie la mère de Jésus se rend en visite à la maison de Zacharie et d’Élisabeth. Elle aussi est enceinte d’un enfant qui naîtra dans des circonstances surnaturelles. Au cours de la touchante rencontre des deux femmes enceintes, une femme trop âgée pour enfanter et une jeune femme incapable d’enfanter parce qu’elle n’a pas connu d’homme, les deux fils se rencontrent, encore dans le sein de leur mère. Élisabeth révèle ainsi à Marie que Jean exerce déjà son rôle d’être celui qui marche devant Jésus pour lui ouvrir le chemin. «Car lorsque ta salutation a retenti à mes oreilles, voici que l’enfant a bondi d’allégresse en mon sein.» (Luc 1, 44) Jean avait préparé sa mère pour accueillir chez elle le Seigneur et sa mère.

Peu de temps après, Élisabeth donne naissance à son fils et le nomme Jean tandis que son mari demeure muet. Les voisins et parents s’étonnent quand Zacharie confirme le choix du nom fait par son épouse. C’est alors que la langue de Zacharie se délie et qu’il peut prophétiser un grand avenir pour son fils nouveau-né : «Et toi, petit enfant, tu seras appelé prophète du Très-Haut, car tu marcheras par devant sous le regard du Seigneur, pour préparer ses routes, pour donner à son peuple la connaissance du salut par le pardon des péchés. C’est l’effet de la bonté profonde de notre Dieu : grâce à elle nous a visité l’astre levant venu d’en haut. Il est apparu à ceux qui se trouvent dans les ténèbres et l’ombre de la mort, afin de guider nos pas sur la route de la paix.» (Luc 1, 76-79)

D’après la tradition chrétienne, Jean le Baptiste est né à Ein Karem, à proximité de Jérusalem. Au temps où Hérode ordonna le meurtre des enfants, Élisabeth s’enfuit avec l’enfant dans les montagnes de Judée (de nos jours, on rappelle cet événement au Monastère de Saint Jean du Désert, près du Moshav Even Sapir). Quand le temps sera venu, Jean ira dans la région du Jourdain pour baptiser le peuple en attente du Messie.

(Traduit par Michel Bourgault qui nous a écrit : "Je ne pouvais pas manquer de traduire ce texte, car Jean-Baptiste est le patron de la province de Québec).